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Saint-Christophe-sur-Guiers |
La bourgade de Saint-Christophe-sur-Guiers est située peu à l'est des Échelles, à proximité de sa bordure nord-orientale de la plaine alluviale du Guiers Vif. Ses villages sont installés presque au pied d'une falaise pratiquement continue qui ferme de ce côté la dépression alluviale des Échelles, depuis le Mont Beauvoir jusqu'aux abords septentrionaux de Saint-Laurent-du-Pont. Elle la sépare brutalement de la terminaison méridionale du large val de la vallée de Couz, qui la fait communiquer avec la dépression du Lac du Bourget (et qu'emprunte la N.6 en direction de Chambéry).
 La dépression des Échelles, à la confluence des deux Guiers, vue du NNE, depuis le sommet de la Cime de la Cochette. a.R = anticlinal du Ratz ; s.N = synclinal de Novalaise ; a.mC = anticlinal du Mont du Chat ; f.B = faille du Mont Beauvoir ; s.Couz = synclinal de Couz ; a.É = anticlinal des Égaux (extrémité septentrionale de la Chartreuse occidentale) ; Ø1 = chevauchement de la Chartreuse occidentale (= "faille de Voreppe") ; Ø2 = chevauchement de la Chartreuse médiane. Les extrémités méridionales des chaînons jurassiens s'avancent en biais à la rencontre du front de la Chartreuse occidentale, orienté plus N-S qu'eux. |
Cette falaise prend naissance au Mont Beauvoir, à l'extrémité méridionale du chaînon de L'Épine. Elle serait totalement continue si elle est n'était brièvement interrompue par deux entailles : d'une part la gorge sèche des Grottes des Échelles, d'autre la gorge de l'Échaillon (que le Guiers Vif parcourt d'ailleurs selon un tracé sinueux).
image sensible au survol et au clic |
Elle a constitué de tous temps une barrière aux communications humaines : l'ancienne route sarde la traversait en biais par un aménagement de la gorge naturelle dite Grotte des Échelles (en raison de ses escarpements en escaliers). L'actuelle route N.6 la perce un peu plus au NW par un tunnel qui s'embranche sur ces gorges à l'entrée amont de leur rétrécissement. La D.520c qui, plus au sud, parcourt la rive gauche du Guiers Vif, gravit également cet abrupt par une rampe en encorbellement pour rejoindre Berland depuis Saint-Christophe.
Les grottes des Échelles sont un splendide exemple de vallée morte dont le creusement implique le passage d'un cours d'eau puissant maintenant disparu. Celui-ci devait descendre la vallée de Couz du nord vers le sud depuis ce village alors qu'elle est seulement drainée de nos jours vers le nord. Il est clair qu'il n'a pu avoir les débits nécessaires que s'il s'agissait de l'émissaire de la langue glaciaire du grand glacier wurmien qui faisait diffluence depuis Chambéry en empruntant cette vallée. La gorge a peut-être commencé à se creuser sous l'action d'un torrent sous-glaciaire puis elle s'est approfondie, après retrait du glacier de la dépression des Échelles, jusqu'à l'époque où l'extrémité de cette langue ne dépassait plus le col de Couz : c'est un stade relativement très récent, que l'on peut rapporter à l'épisode 4 du retrait, où la glace avait libéré aussi les cuvettes des actuels lacs de Chirens et de Charavines, c'est-à-dire à moins de 10.000 ans d'après les datations par l'analyse pollinique (voir la page "Chirens") . |
 La bordure occidentale du massif de la Chartreuse à la latitude du débouché du Guiers, vue du nord depuis Riondet (pentes du Mont Beauvoir, au dessus de Bande). Ø1 = chevauchement de la Chartreuse occidentale (extrémité septentrionale de la faille de Voreppe) ; ; s.C = synclinal de Couz - Berland ; f.B = faille du Mont Beauvoir ; s.Ba = synclinal de Bande (partie médiane du synclinal de Voreppe). Les deux astérisques localisent les détails examinés plus loin dans la présente page : rouge = les replis de rive nord du Guiers ; vert = la charnière de la carrière de rive sud ; la notation "D.520c" indique la rampe de la route au début de laquelle s'observe une cavité paléo-katstique. |
Cette falaise est un assez typique escarpement de faille, dû à une cassure extensive qui a soulevé l'Urgonien de sa lèvre orientale jusqu'à lui faire dominer la molasse miocène de sa lèvre occidentale. Cette faille du Mont Beauvoir affecte l'anticlinal du Mont du Chat en coupant son flanc oriental selon un biais aigu, de l'ordre de 20 à 25°, et se connecte vers le nord, au delà de la voûte du pli, aves la faille de chevauchement de l'Épine (voir la page "Mont Grelle"). Vers le sud sa disparition à la latitude d'Aiguenoire ne veut pas dire qu'elle ne se prolonge pas au delà, masquée sous les alluvions quaternaires, en affectant le Miocène du synclinal de Voreppe.
 La plaine des Échelles et sa fermeture septentrionale, vus du sud, depuis l'oratoire de None (à l'aplomb de Saint-Laurent-du-Pont). a.R = anticlinal du Ratz ; s.N = synclinal de Novalaise ; a.MC = anticlinal du Mont du Chat ; s.B = synclinal de Bande ; f.B = faille du Mont Beauvoir ; s.C = synclinal de Couz - Berland ; a.E = anticlinal des Égaux ; Ø1 = chevauchement de la Chartreuse occidentale (= "faille de Voreppe"). On voit bien, aux Échelles même, la terminaison vers le sud, au sein du synclinal de Voreppe (et par ennoiement sous la plaine alluviale), du "mont" jurassien que forme l'Urgonien de la voûte de l'anticlinal du Mont du Chat. |
Le caractère extensif et l'obliquité de cette faille par rapport aux structures de son environnement retiennent l'attention. À cet égard on peut noter que son tracé, franchement oblique au nord du tunnel, se tord vers le sud pour se paralléliser avec l'azimut des plis, notamment celui du synclinal de Couz. En outre cette géométrie est assez similaire à celle de la faille du Mont Tournier qui se tord également dans le sens horaire à la latitude de Saint-Béron. Dans les deux cas cela semble exprimer la torsion azimutale des structures jurassiennes lors du déplacement compressif ultime des massifs subalpins (voir la page "voisinage"). |
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La faille du Mont Beauvoir a un pendage sub-vertical et, conformément au relief qu'elle a induit, rehausse brutalement l'Urgonien de sa lèvre orientale (tunnel des Échelles) par rapport à la dépression à soubassement molassique de Saint-Christophe, qui représente la partie médiane de la terminaison septentrionale du synclinal de Voreppe. Mais le fond de celle-ci s'élève vers le nord jusqu'à ne plus guère montrer que son soubassement urgonien. Il dessine là une inflexion à axe plongeant vers le sud que l'on peut appeler le "synclinal de Bande" mais qui ne correspond en fait qu'à un crochon synclinal affectant la lèvre abaissée de la cassure.
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Au sud-est des grottes des Échelles le rebord de la faille coupe en un long biais le large fond du synclinal de Couz. C'est dans ce secteur que s'ouvrent les abruptes et étroites gorges de l'Échaillon. Elles montrent que l'Urgonien de son fond est presque horizontal sur environ 1500 m de largeur avant de se redresser brutalement, immédiatement à l'est du village de Gerbaix, pour former le flanc ouest de l'anticlinal des Égaux (voir la page "Egaux").
L'examen de la falaise de rive droite du Guiers, au débouché des gorges de l'Échaillon, révèle la présence de complications tectoniques de détail qui sont intrigantes (mais difficiles d'accès...). Outre le prolongement vraisemblable de la charnière observable en rive gauche, on y décèle plusieurs plis dysharmoniques (c'est-à-dire qui n'affectent qu'une partie de la succession des strates).
 Les plis dysharmoniques de la rive droite du Guiers, dominant Pont Saint-Martin, vus du sud-ouest, depuis le hameau de la Croix Saint-Martin (Saint-Christophe-sur-Guiers). Ces plis affectent les strates de la partie basse des falaises d'Urgonien inférieur, tandis que la partie haute, au dessus d'une surface de dysharmonie* sD montre des strates qui sont restées planes. s0a, s0b, s0c et s0d désignent des surfaces de strates soulignées pour montrer la différence de comportement de part et d'autre de sD . Le pli de gauche semble bien prolonger celui de la carrière de rive droite (cliché ci-dessus). En arrière-plan les lits plissés ne sont pas visibles car cachés par les éboulis de pied de falaise. |
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L'origine de cette dysharmonie de plissement
peut être recherchée dans deux directions :
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On observe par ailleurs qu'en rive gauche du débouché des gorges de l'Échaillon l'abrupt urgonien qui tombe sur la plaine alluviale de Saint-Christophe ne correspond pas à un miroir de faille, contrairement à ce qui semble pourtant être le cas plus au nord (par exemple à l'entrée sud-ouest du tunnel des Échelles). Il faut sans doute en déduire soit que la faille du Mont Beauvoir s'amortit là en passant à un pli, soit que ce dernier n'est qu'un crochon de cette faille. Cette dernière hypothèse est plutôt confortée par le fait que la lèvre orientale de la faille est également affectée par une flexion anticlinale à la latitude du Mont Beauvoir (voir la page "Mont Grelle").
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À l'est de Saint-Christophe l'entaille, récemment rafraichie, de la D.520c a mis à nu un détail intéressant, dans le tournant avec lequel débute la montée à flanc de l'escarpement montant à Berland. Il s'agit d'une cavité verticale, large de quelques décimètres, ouverte dans les bancs de l'Urgonien. Elle est encore remplie par des argiles brun-rouge qui ont le faciès des remplissages des poches karstiques éocènes. Il s'agit donc d'un ancien conduit, colmaté par de tels dépôts. |
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  légende
des couleurs et des figurésCoupe le long du Guiers Vif, à la latitude des Échelles sV = synclinal de Voreppe ; a.L = anticlinal de Lépine - Mont du Chat ; f.B = faille du Mont Beauvoir ; sC = synclinal de Couz ; fV = faille de Voreppe (= Ø1 sur les clichés) ; aEg = anticlinal des Égaux (= anticlinal de la Chartreuse occidentale) ; aC = anticlinal du Couvent (= anticlinal de la Chartreuse médiane). |
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| Les Échelles |
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