Crête d'Hurtières et de la Vache, forêt de Génieux

A l'ouest du col de la Charmette une route mène à la clairière du chalet du col (ancien hôtel du Touring-Club, point 1a, parking aménagé pour une vingtaine de voitures).

Le chalet se situe dans le flanc ouest du synclinal, pratiquement à la limite entre Miocène et Sénonien. Il en part un chemin forestier qui mène à la Grande Sure par son versant est (voir la carte itinéraire).

Au départ du parking le chemin s'engage en sous-bois vers le nord-ouest. Il met à nu l'argile, pétrie de morceaux de silex, qui constitue le sol de la forêt. Ce genre de sol est caractéristique du résultat de l'altération superficielle des calcaires à silex du Sénonien supérieur (comme cela est bien connu dans le bassin parisien, où cette formation superficielle atteint de fortes épaisseurs). Ces calcaires [c6-7C] affleurent d'ailleurs (mais très médiocrement) dans le tournant par lequel le chemin revient passagèrement vers le sud-ouest (point 1b).

Le chemin décrit ensuite deux sinuosités, tout en restant à peu près horizontal, pour traverser un vallonnement orienté nord-sud : on y observe alors les bancs de calcaires blancs à silicifications qui sont déjà ceux du Sénonien inférieur [c6M]. Leur pendage, dans l'ensemble très fort (de l'ordre de 70° vers l'est), varie sous l'effet de plis mineurs métriques (cela est commun dans cette formation sujette à plissotements du fait de sa stratification en petits bancs). L'ordre de la succession et le pendage des couches indiquent clairement, que l'on s'est engagé dans la traversée, stratigraphiquement de haut en bas, du flanc ouest du synclinal de Proveysieux.
Au delà du vallonnement le chemin tourne vers le nord et s'élève à flanc de pente avec une déclivité nettement plus forte (lieu-dit "Pas de l'Ane", point 2a). Il entaille là les calcaires blancs massifs de la masse supérieure de l'Urgonien [n5U], dont on observe aisément le pendage, toujours fort (de l'ordre de 60° vers l'est, avec une direction des couches presque nord-sud).

On remarquera que l'on ne rencontre pas ici la Lumachelle de l'Aptien supérieur. Ce n'est pas qu'elle soit cachée mais, comme partout dans la bordure ouest du massif chartreux, elle manque par lacune stratigraphique: cette lacune ne semble pas due à une absence de dépôt mais plutôt à une érosion avant le dépôt du Sénonien.La montée du Pas de l'Ane se termine par un nouveau tournant vers l'ouest qui prélude à la traversée d'une nouvelle combe, d'orientation méridienne (point 2b) : cette ligne déprimée est déterminée par les couches à Orbitolines [n5O], comme en attestent quelques médiocres affleurements de calcaires argileux roux, visibles sur le bord du chemin, du côté sud.

Au-delà de cette combe on s'engage dans la traversée du plateau de la forêt de Génieux, où le chemin va faire un long parcours pour traverser la masse inférieure de l'Urgonien [n4U]. La raison pour laquelle on reste si longtemps dans cette formation est d'abord sa forte épaisseur (350 m). Il s'y ajoute le fait que le pendage, le plus souvent mal visible, s'atténue ici nettement puisqu'il devient localement inférieur à 15° : c'est que l'on a quitté le raide flanc est de la flexure antiforme de Génieux pour rentrer dans son flanc ouest, peu déclive.

Le sentier y sinue en suivant un tracé, souvent encaissé (donc dépourvu de dégagements sur les lointains) en utilisant un réseau de vallonnements qui connectent des dépressions fermées. Ces dépressions, d'origine karstique, sont souvent situées à la rencontre de lignes de fractures verticales mineures d'orientations diverses.
Le trajet comporte surtout des tronçons nord-ouest - sud -est, où il emprunte le tracé de petites failles sénestres : l'un de ces tronçons mène au point 3a (la cassure qui lui correspond se poursuit en direction du col de la Petite Vache).
D'autres tronçons, moins fréquents, comme celui compris entre les points 3a et 3b (dépression cotée 1521), sont presque est-ouest. Ils sont dirigés par la fracturation très marquée, à plans de clivage verticaux, espacés d'environ 5 à 20 cm et orientés presque est- ouest.

Ce clivage est- ouest, qui représente la famille principale de diaclases de la Chartreuse, y est couramment observable dans les calcaires massifs. Son développement témoigne sans doute de ce que la déformation d'ensemble du massif a comporté une composante d'allongement nord-sud.

En amont du point 3b, le chemin a de nouveau un parcours sud-est - nord-ouest, qui est sans doute guidé par un décrochement sénestre mineur.
Lorsque l'on atteint le pied du Mollard de la Grande Vache, vers 1620 m (point 4), la pente moyenne du versant s'accentue, en liaison avec un accroissement du pendage des couches. Ce dernier traduit le fait que l'on franchit, à cet endroit, la flexure synforme de la Petite Vache. Le chemin s'engage alors, à flanc vers le sud -ouest, dans une montée moins rude et recoupe, de ce fait, la succession des couches, dans le sens stratigraphiquement descendant.

Au cours de cette montée il traverse des niveaux assez riches en rudistes et des passées de calcaires moins massifs, roussâtres qui annoncent la base de la formation urgonienne.
D'autre part la vue se dévoile largement vers le sud-est révélant l'étendue du plateau de la forêt de Génieux : c'et là un des rares paysages de Chartreuse qui rappelle ceux de plateaux du Vercors.

L'arrivée au col de la Vache (point 5) se fait en traversant une courte zone de prairies, où le chemin décrit une dernière sinuosité. Son entaille montre que le gazon pousse sur les calcaires roux à litage irrégulier du Barrémien inférieur [n4a]. Au col lui-même, affleurent les calcaires gris du sommet de l'Hauterivien [n3c], caractérisés par leurs bancs décimétriques séparés par des marnes.

On peut suivre tous ces bancs, avec une belle continuité, de part et d'autre du col, ce qui veut dire que l'échancrure de la crête est purement due à l'érosion, sans que celle-ci ait été aidée par une disposition tectonique (telle qu'une faille, hypothèse souvent invoquée pour expliquer ce genre de topographie).
On remarque d'ailleurs la médiocrité de l'escarpement du crêt urgonien, haut seulement de quelques dizaines de mètres. Il n'est guère constitué que par le Barrémien inférieur et s'efface même totalement au col.
En fait cela résulte de ce que l'on est à peu près là à l'endroit où l'ancienne surface d'aplanissement (antérieure à l'action de l'érosion "différenciée" qui a sculpté les actuels crêts et combes) tranchait la voûte de l'anticlinal occidental de la Chartreuse jusqu'à atteindre l'Hauterivien (coupe ci-dessus).

Entre le col de la Vache et celui de la Sure l'Hauterivien inférieur [n3a-b], plus marneux, affleure de façon continue, mais il est presque totalement couvert de prairies, qui n'en laissent apercevoir que les médiocres pointements mis à nu par le chemin.